«Аномалия диковинной природы» — назвал морскую игуану моряк и писатель Герман Мелвилл. Но не только морскую игуану, обитающую исключительно на Галапагосах, но и других представителей этого поразительного семейства можно без преувеличения называть так.
Игуаны появились на Земле около 65 млн лет назад. Сейчас эти крупные ящеры (некоторые представители достигают 2 м в длину) живут в Южной и Центральной Америке, в некоторых странах Северной Америки и на соседних островах, освоив практически все условия обитания. Существуют древесные, горные, пустынные и морские виды. Игуаны встречаются в Кордильерах на высоте 5000 м и в море в сотне метров от берега. Самые распространенные — древесные виды. К ним относятся и анолисы, очень милые ящерицы, обитающие в рощах и садах всех жарких стран Америки, и обыкновенная игуана. Нрав в семействе игуановых также очень различен: встречаются как малоразвитые, равнодушные, ленивые особи, так и очень подвижные, динамичные, живые.
В странах Америки игуаны приобрели всеобщее признание за безвредность и доверчивость. Самый распространенный вид — обыкновенная игуана, общительное и сообразительное животное — содержат в квартирах как домашних любимцев не только в Америке, но и в Европе. Рассказывают, что их, достигающих в длину двух метров, держат в ванных комнатах, где есть «суша» и «водоем».
Все игуаны — отличные пловцы. Но самым выдающимся, и не только среди игуан, является представитель рода василисков. В нем насчитывается всего четыре вида, и один из них — шлемоносный василиск, довольно крупный представитель семейства игуан — его длина достигает 80 см. Он отличается от других видов игуан наличием у самцов хорошо выраженного кожистого выроста на голове, напоминающего шлем. Подобно другим видам, он отлично плавает и ныряет, обладая также удивительной способностью бегать по воде. Попав в воду, он начинает с такой силой молотить по поверхности лапами, что его тело удерживается полностью над водой. Яркое описание передвижения шлемоносного василиска «по зыбкой стихии» дал американский зоолог А. Карр: «Это был василиск — зеленый как салат, с яркими глазами... Потеряв равновесие, он камнем упал в черную реку, но через мгновение очутился на поверхности и побежал по воде. Передние лапы он нес перед собой, хвост изогнул кверху, а задними лапами молотил поверхность воды со скоростью пулемета. Быстрота шлепания была столь значительна, что ящерица не тонула...»