Первые торжественные аккорды, прозвучавшие достаточно громко, заставили меня вздрогнуть. Глаза медленно привыкали к темноте. Узкое помещение напоминало коридор средневекового замка. Сводчатый потолок, деревянные балки, факелы на стенах... Вдруг двери в конце коридора распахнулись. Стало гораздо светлее, и я увидел, что стою среди ребят и девчонок моего возраста, одетых явно на праздник. В коридоре можно было уместиться, только стоя по двое. «Как танцевальные пары перед выходом», - подумалось мне.
Вдруг шепотом разнеслось: «Полонез... Полонез...» - и те, кто стоял впереди, в такт музыке двинулись вперед. Я запаниковал. Особым талантом к танцам я не обладал никогда. Даже занятия, на которые меня водила в детстве мама, большого толка не дали. Я выучил все движения, но так никогда и не чувствовал себя во время танца свободно и раскованно, и даже никого пригласить до сих пор не отваживался. И вообще, проще было считать это занятие глупым и достойным насмешек. А полонез и вовсе ассоциировался у меня с чем-то антикварным. Но увернуться было уже некуда. Соседка посмотрела на меня со смесью усмешки и сожаления и протянула руку. Чтобы окончательно не ударить лицом в грязь, я подал ей свою, и мы двинулись вперед. Хорошо еще, что в темноте не было видно моего смущения, тем более, что я никак не мог попасть в такт. Но движения оказались достаточно простыми. Их повторяли все, и по ходу я успел чуть-чуть сориентироваться.
Зал был небольшой. В центре стояли красиво накрытые столы, на окнах переливались гирлянды новогодних огоньков, горели свечи в старинных подсвечниках. Всего рассмотреть я не успел, так как был сосредоточен на том, чтобы не сбиться. Заметил только, что в зале одна молодежь. И кажется, только я один не понимаю, что происходит.
Полонез кончился, все остановились. Мы стояли полукругом перед дамой в длинном светло-зеленом платье со шлейфом.
- Меня зовут Татьяна, но сегодня я хотела бы быть Волшебницей и Хозяйкой замка - той, кто собрала всех на празднование Нового года. Я рада приветствовать вас у себя в гостях.
У меня мелькнула мысль: «Что я здесь делаю?!» Но додумать я ее не успел. Гости начали по очереди представляться:
- Меня зовут Виталий. Но сегодня я хотел бы быть Остапом Бендером - тем, кто не признавал неудач и умел, смеясь, находить выход даже из тупиковых ситуаций.
- Меня зовут Ольга. Но сегодня я хотела бы быть Ассолью - той, которая умела верить в мечту.
- Меня зовут...
И тут я понял, что представляются все, и мне тоже надо кем-то быть. Кем? Уже второй раз за десять минут мне захотелось удрать из этого зала, но незаметно это сделать не получалось. Я торопливо перебирал в голове любимые книги и фильмы, пытаясь понять, кем из героев можно было бы назваться: «Это слишком по-детски... Это наивно... Это сложно... А это неинтересно...»
- Меня зовут Надежда. Я бы хотела сегодня быть самой собой. Ведь это достаточно сложно и очень редко получается - оставаться самим собой.
Ага! Это выход. Можно ничего не придумывать. Я вздохнул более свободно. А после того как выпалил «Буду самим собой!», стал даже прислушиваться к тому, что говорят другие. Как ни странно, таких, кто ничего не придумал, оказалось очень мало.
Персонажей же выбирали так, чтобы в течение вечера вжиться в своих героев, вести и чувствовать себя соответственно. За представлением последовало приглашение к столу, где по всем правилам этикета напротив каждого прибора стояла табличка с именами и фамилиями гостей.
Когда наконец все заняли свои места, Хозяйка замка объявила следующее условие. На табличках были условные обозначения, объединяющие сидящих за столом в команды. И каждая команда должна была за время угощения понять: что же их объединяет, что у них общего, как можно назвать и представить команду? За столом завязалась оживленная беседа. Ведь чтобы понять, что между нами общего, надо было хоть что-нибудь узнать друг о друге. Некоторые, правда, были знакомы, но были и такие же, как я, видевшие всех впервые. Все это очень смахивало на неудавшуюся попытку отметить мой день рождения, когда гости за столом только молча поедали пирожные, а все попытки завязать разговор заканчивались неудачно. Да и на праздниках, которые устраивал наш класс, общей беседы за столом не получалось. Но здесь, стремясь придумать что-то действительно интересное, мы забыли о том, что почти не знаем друг друга, и, перебивая, вносили свои предложения. Вскоре картина стала вырисовываться. То ли потому что очень уж необычно проходил этот вечер, то ли в предчувствии Нового года каждый, рассказывая о себе, произносил слово «мечта»... Так что, мы - мечтатели? А как нас можно представить?..
Мы даже не заметили, как прошло время. Ужин закончился, пора было начинать представление. Столы вынесли, в зале стало гораздо просторнее.
- Ну, что же, я думаю, вы достаточно хорошо узнали друг друга, - сказала Хозяйка замка. - Но приготовьтесь, каждую команду ждет испытание. Только от вас зависит, сможете ли вы его пройти. Главное не забывать, что вы вместе, что вы - одна команда.
Вечер из «кисельного праздника» превращался во что-то действительно стоящее. Каждая команда была готова постоять за себя. Какое-то искристое, азартное чувство щекотало изнутри. Хотелось скорее попробовать.
- Для начала самое простое. Я приглашаю вас на «Турнир менестрелей». Каждая команда должна сочинить песню о подвигах и затем исполнить ее. Я предвижу ваши вопросы. Те из команды, кто считает, что у них нет слуха или голоса (хотя я точно знаю, что такого в действительности не бывает), могут аккомпанировать, создать маленький оркестр. Но еще раз повторяю, что принять участие должны все. Времени у вас мало, начинайте!
То ли команда подобралась такая творческая, то ли действительно в чем-то стали понимать друг друга с полуслова, но что-то рождалось. Каждый говорил буквально по строчке, и это складывалось в балладу...
Сраженья, битвы, боль, потери...
Все в нашей жизни есть и будет.
Мы вас зовем в победу верить,
Дарить той веры крылья людям.
Вперед и вверх! Забыть о страхе!
Стремиться к небу что есть мочи
И видеть звезды в каждом шаге
И солнце, что глядит нам в очи.
Мы победим, мы все сумеем,
Мы разобьем оковы лени
И подвиг совершить сумеем,
Его восславив в поколеньях.
Конечно же, окончательный вариант несколько раз исправлялся. Но ведь получилось!
Теперь музыка. Долго никто не отваживался взяться за гитару. Одно дело, зная три аккорда, наигрывать вечером с друзьями. Совсем другое - подобрать мелодию и сыграть ее перед всеми. Но вот девушка Ксения стала напевать мотив, кто-то попытался отбить ритм. Я так и не взял гитару. Слава богу, был другой желающий... Наконец решили, кто что будет делать. А время уже иссякало. Солисты нашлись, остальные могли подпевать им вполголоса. Главное было четко произносить слова. Плохо только, что листочек с текстом был один. Но нам удалось так тесно стать вместе, что всем было видно.
Этот конкурс был первой проверкой команд, и каждая старалась выйти из него с честью. Конечно, были свои «феньки», но я удивился тому, что все действительно принимали участие. У нас в классе всегда были заводилы, которые и вытягивали все школьные мероприятия. Понятное дело, я к ним не относился, поэтому всегда оставался сторонним наблюдателем. А тут почему-то этого не хотелось, да и возможности не было. И я старательно отбивал ритм, придававший балладе тревожно зовущий характер.
Так, с этим, кажется, справились. Подумав с минуту, Хозяйка что-то написала на листочках, положила их в конверты и раздала командам.
- У всех команд были свои минусы - то, с чем не удалось справиться. В конвертах у вас особые задания, в которых вы это «что-то» сможете проявить - конечно, если догадаетесь, что. Я вам подсказывать не буду. Итак, вы должны догадаться и исправить это, готовясь к следующему испытанию. Удачи!
Легко сказать: понять, что не получилось. Вроде бы все нормально. А по чему судить? Стихи, музыка, сплоченность. А задание-то какое? Задание было совсем непонятное. Давали пять минут на то, чтобы обсудить, что помешало в прошлый раз. А потом нам завяжут глаза и...
- Мы не слышали друг друга!
- Каждый был сам за себя!
- А даже себя не слышал, так ты мне под ухом колотил. (Это уже упрек в мою сторону.)
- Так что, мы теперь все перессоримся? Давайте подумаем, что делать-то.
- А давайте возьмемся за руки и помолчим чуть-чуть.
- Вот еще!
- А правда давайте!
- Интересно, мы сможем услышать и понять друг друга без слов?
Полминуты слышно только дыхание. Даже перестал мешать галдеж других команд. Глаза у всех блестят, волнуемся. А что если не пройдем? Неизвестно ведь, в чем испытание.
- А давайте закроем глаза и пустим сигнал. Интересно, догадаемся - какой?
Сначала ничего, потом кто-то справа сжал сильнее мою руку. И что? Передать дальше? Пожал руку соседу... Получилось! Но ведь это было просто, догадаться. А если сложнее?
- Время истекло. Команда Мечтателей готова? Догадались, на что будет испытание? Вам сейчас завяжут глаза и каждому на ушко скажут номер; такой же номер будет у него на груди. Ваша задача - не договариваясь, встать по порядку. От одного до семи. А мы по вашим номерам будем видеть, получается или нет.
Я не очень понял, как мы вышли из этой передряги, очень хотелось испытание пройти. А получиться могло только у всех вместе. Мне достался первый номер, и я (не знаю, было ли это правильным) левым боком прижался к стене, демонстрируя, что отсчет надо начинать с меня. Кажется, это поняли. Удивительно, как нам удалось вообще не растеряться по залу. Так или иначе, встали по номерам. Правда, заняло это в два раза больше времени. Но ведь встали!
Самое интересное, что у всех команд задания были разные. Видимо, действительно у каждой не получилось что-то свое.
Следующее испытание - придумать новогоднюю сказку. Я знал, что не умею придумывать, поэтому обычно и не пытался. Но ведь участвовать надо всем. Решено: буду редактором... Забавно, что сказки у разных команд, хотя мы и не договаривались, получись очень похожими.
- Кажется, мы сплотились не только по командам, - сказала в заключение Хозяйка Замка, - Я рада сообщить вам, что испытания вы выдержали. Впереди Новый год, бал, песни и, конечно же, подарки... Помните, что мы хотели этот вечер прожить как герои, которых мы выбрали.
Интересно, если бы я действительно был самим собой, пошел бы я танцевать? Но что-то внутри так и звало по примеру Виталия проследовать через весь зал и пригласить на вальс хотя бы вон ту девчонку из соседней команды. Что-то же я еще помню...
Под польку и рио-риту можно было хорошо побеситься и не заботиться о том, что ты наступишь кому-нибудь на ногу. Но вдруг в какой-то момент свет в зале стал потихоньку гаснуть, остались только свечи. И вперед опять вышла Хозяйка замка:
- Через пять минут наступит Новый год. Начнут бить куранты. Есть такая древняя традиция на каждый удар часов съедать виноградинку и загадывать желание. Двенадцать виноградинок, двенадцать желаний. Внесите поднос! Я хочу, чтобы каждый из вас взял по двенадцать виноградинок и, пока бьют часы, мог загадать свои желания.
Пока мы разбирали виноградинки, хозяйка продолжала:
- Одна моя знакомая волшебница как-то рассказала мне, как интересно в новогоднюю ночь наблюдать за желаниями людей. Первые касаются их самих, их планов и личной жизни. Следующие относятся к самым близким и друзьям. А последние охватывают что-то большее. Как ни странно, такие желания у многих совпадают и поэтому приобретают гораздо большую силу.
Интересно, совпало ли какое-нибудь желание у нас?
Потом мы пели песни. Какие-то из них я уже знал. Часть слышал впервые, но захотелось запомнить слова или переписать для себя у кого-нибудь...
Потом были тосты. Каждый мог сказать или пожелать то, что хотел. А мог просто подумать об этом молча.
А потом были подарки и, конечно же, тоже необычные: возможность иметь у себя маленькую радугу, по-новому взглянуть на мир, который на твоих глазах переворачивается вверх ногами или приобретает радужный силуэт, - маленькую призму.
Все придвинулись ближе к свечам, и по залу разлетелось множество радуг...
Серебристый звон разбивающихся стеклянных шариков заставил меня открыть глаза. Кот Патрик методично сбивал лапой игрушки с нижних веток елки. Кажется, ему это доставляло удовольствие. В комнате было темно, только елочная гирлянда переливалась огоньками. Выгнав кота из комнаты и собрав осколки, я задумался о том, почему за окном так темно, и чем я, собственно, занимался. Вспомнил, как выставляли оценки за четверть. Вспомнил, как, расстроившись, сгоряча поссорился с ребятами из класса, пытаясь доказать, что сколько ни придумывай новогодний праздник, все равно получится как обычно - скучно и неинтересно. А значит, и связываться с этим не стоит... Вспомнил, как пришел домой и, включив елочную гирлянду, долго смотрел на огоньки, выжидая, когда же пройдет эта непонятная досада и обида на всех, и прежде всего на самого себя. А потом... наверное, я заснул, потому что больше ничего не помню, кроме...
- Маленькая призма на столе мигнула, отразив свет... Так я уже был на вечере? Когда? Где? Новогодний вечер у Хозяйки замка... Я вспомнил о возможности нового взгляда на мир и, повертев в руках маленькую призму, посмотрел через нее в окно. Все перевернулось вверх ногами и заискрилось. Вот бы действительно попасть туда...