До появления материализма ни одно учение не ограничивало существование человека только физическим телом. Например, в Древней Индии человек представлялся существующим на семи планах природы, а в Древней Греции человек представлялся состоящим из трех основных частей: духа (nous), души (psyhe) и тела (soma). Nous — это бессмертная составляющая человека, средоточие его опыта и потенциалов. Soma — инструмент, позволяющий духу проявиться в материи. Задача же души — стать связующим звеном, позволяющим этому осуществиться. Человек не может изменить дух и тело, но он в состоянии превратить свою душу в более чистый проводник.
В индийской трактовке понятию «душа» соответствуют два плана: астрал и кама-манас (план эмоций и чувств и план конкретного разума), составляющие вместе психику человека. Именно в работе над психикой, в сознательном преобразовании и очищении этих двух планов видели мудрецы древности ключ к самосовершенствованию.
